Auteur: Burgercomité-EU

New recipe for disaster: a pro-business Scrutiny Board to prevent laws that hurt corporate profit

Geplaatst op by 0 reacties

The European Commission’s shocking leaked proposal for ”better regulation” would create a pro-business bureaucratic mechanism to prevent new laws – from regulating chemicals to preventing climate change – that could hurt the bottom line of corporations. Add TTIP and its ‘regulatory co-operation’ and US companies get in on the act too, with extra privileges.

Since 2002, the Commission has been looking for ways to make EU legislation more business friendly across the board, be it in the name of “competitiveness” or the fight against so-called “red tape”. Now, a shocking leaked document shows Vice President Timmermans is taking that endeavour to a whole new level. A new bureaucratic body is to have the power to stop the Commission from tabling proposals that don’t adhere to a set of business-friendly principles. Furthermore, the Commission wants to be able to pull an “emergency brake” if its proposals are significantly changed in the “wrong” direction by either the Council or the European Parliament – could be laws improving working conditions, could be environmental regulation. The leaked document is entitled “Better regulation for better results – An EU agenda”, ostensibly to be released later in May.

Surprised? Shocked? Then try adding the so-called “Regulatory Cooperation” planned under the trade agreement negotiated between the EU and the US (TTIP) and figure out the consequences. The two together would significantly strengthen the hand of US corporations seeking ways to drive down EU standards.

From the language used, the intentions of the Commission sound quite sympathetic: “Better regulation,” they say, is about “simplifying the legal framework and reducing regulatory burdens across the single market”, about “the delivery of decisive and effective action on the challenges that Europe is facing today”, and about setting out to “avoid any undue burden. Sensible, realistic rules that do their job to meet our common objectives: no more, no less.” What could possibly the problem?

The problem lies in the true intentions of this “Better regulation” agenda. As revealed in a report from Corporate Europe Observatory and Friends of the Earth Europe, the Commission is in fact creating a mechanism to prevent rules that, while they make sense when judged from an environmental or social point of view, may annoy some business sectors. Cutting through the spin, this is basically an agenda to help business groupings get rid of rules they don’t like, and prevent new rules from emerging that in order to for example, improve health, social conditions or promote a sustainable course, could cost businesses the bottom line. “Cutting red tape” or “reduce the administrative burden” are the most common slogans. In reality the result is the buildup of a set of bureaucratic procedures to steer EU rulemaking in a pro-business direction. Rather ironic, then, that in the name of cutting red tape the European Commission is proposing a new layer of bureaucracy. It seems bureaucracy is not their real target: EU regulations that might annoy businesses are.

Lees verder op Corporate Europe Observatory

Tomaat achter de betaalmuur

Geplaatst op by 0 reacties

Octrooi op klassiek veredelde voedselgewassen blijft toegestaan, zo bepaalde vorige week de Hoge Kamer van Beroep van het Europees Octrooi Bureau.

Het ging hier om een tomaat die minder water bevat – dus goed voor de puree – en een broccolisoort die is verrijkt met glucosinolaten, stoffen die de gezondheid bevorderen. De biologische sector betreurt de uitspraak, de biotechnologieconcerns zijn blij.

De controle over ons dagelijks eten wordt zo almaar groter, betoogt Maaike Raaijmakers, projectleider bij Bionext, de koepel van biologische landbouw en voeding. Er is zijn steeds minder zaadbedrijven in de wereld. Tien grote multinationals hebben nu al de helft van de zaadmarkt in handen.

“Enerzijds is dat een economisch proces, want door fusies en aankopen ontstaan er steeds grotere concerns. Dat proces wordt versterkt door octrooien op planteigenschappen die deze bedrijven verleend krijgen. Dat maakt hun positie nog sterker omdat ze met die octrooien concurrerende bedrijven uit de markt kunnen drukken. Deze uitspraak betrof een precedentzaak en heeft gevolgen voor heel veel andere, lopende octrooiaanvragen. Er zitten nog zo’n 120 aanvragen op eigenschappen van klassiek veredelde gewassen in de pijplijn van het Europees Octrooi Bureau, waaronder die op paprika, meloen en zonnebloem. Ik vrees dat het hek van de dam is en het aantal goedgekeurde octrooien op klassiek veredelde gewassen snel zal toenemen.”

Zeer ernstig, vindt Raaijmakers. “Een octrooi op een planteneigenschap geeft een bedrijf zeggenschap over alle zaden, planten en vruchten waar die eigenschap inzit. Dat remt de vooruitgang in de veredeling, doordat veredelaars niet meer vrij kunnen beschikken over plantmateriaal voor de ontwikkeling van nieuwe rassen. Rassen die hard nodig zijn. bijvoorbeeld om de landbouw weerbaarder te maken tegen klimaatverandering. Bedrijven kunnen wel een licentie aanvragen bij de octrooihouder, maar dat is zeer kostbaar en vergt vaak een langdurig juridisch proces. Bovendien kan een octrooihouder simpel weigeren om een licentie te verlenen als hij je als concurrent ziet.”

Lees verder op Trouw

EU zet handelsverdrag met Oekraïne door

Geplaatst op by 0 reacties

Het handelsverdrag dat de EU heeft gesloten met Oekraïne wordt begin volgend jaar gewoon van kracht. Het wordt niet uitgesteld, zoals Rusland wil, zegt Cecilia Malmström, de Europees commissaris van Handel.

“Rusland gaat hier niet over”, zei Malmström tegen verslaggevers in Brussel. “Er ligt een duidelijke verklaring van de EU, van de lidstaten en van Oekraïne over de invoeringsdatum. En die is 1 januari 2016.”

Dat is al een jaar later dan de bedoeling was, omdat Rusland zich sterk verzet tegen handelsvoordelen voor Oekraïne. Voor veel producten uit Oekraïne hoeven straks geen invoerrechten meer te worden betaald. Moskou eist dat meer dan 2000 Oekraïense producten van die ‘belastingvrij-lijst’ worden geschrapt. Daarmee zou ongeveer een kwart van het handelsverdrag in de prullenbak verdwijnen.

Er is deze maand nog wel overleg tussen de EU, Rusland en Oekraïne, maar voor Malmström staat vast dat het verdrag op 1 januari 2016 van kracht wordt.

Lees verder op NOS

‘Fuck de Koning, fuck de Koning, fuck het Koningshuis’

Geplaatst op by 0 reacties

Welkom in de naargeestige, cynische, bekrompen, enge wereld van het OM.

Het Openbaar Ministerie (OM) laat zich de laatste weken kennen als een eng clubje elitaire bralballen die de grondrechten van de burger liever zo snel mogelijk uit het raam kieperen, in plaats van ze te beschermen. Vorige week startte het OM een infantiele PR-actie om burgers ervan te overtuigen dat privacy geofferd moet worden op het altaar van valse veiligheid. Want zonder de bewaarplicht spelen wij volgens het OM terroristen, pedofielen en allerhande tuig in de kaart. Vandaag liet het OM weten dat activist Abulkasim Al-Jaberi zal worden vervolgd omdat hij tijdens een demonstratie ‘fuck de koning, fuck de koning, fuck het koningshuis’ riep.

Welkom in de naargeestige, cynische, bekrompen, enge wereld van het OM. Een wereld waar uw grondrechten dienen te wijken om de zittende macht te beschermen. Afgelopen zomer was hetzelfde OM er namelijk als de kippen bij om een strafrechtelijk onderzoek te starten naar een fotofuck (een soort digitale cartoon) van de Haagse burgemeester Van Aartsen. De gemiddelde burger zag een bestuurlijke natte tosti die op de hak werd genomen, het humorloze OM zag “bedreiging van een bestuurder”.

Al-Jaberi gilde afgelopen november wat onsamenhangende brei over Palestina, het Koninghuis en Zwarte Piet op een hoofdstedelijk pleintje en mag voor de rechter verschijnen wegens het beledigen van het koningshuis. Van het Koningshuis (!) Een stel Friezen zonder enige directe verwantschap met Willem van Oranje, die op basis van geboorterecht jaarlijks miljoenen euro’s uit de zakken van de belastingbetaler kloppen. Met dat geld bouwen ze vervolgens leuke vakantie-optrekjes in bassielandjes. Verder staan ze volledig buiten de wet, en deinzen er niet voor terug om de regering te misbruiken om hun riante straatjes schoon te vegen. In ruil hiervoor mogen wij paupertjes een keer per jaar met een vlaggetje wapperen en een HEMA oranje-tompouce weg lepelen. Hoera! Hoera! Hoera!

Hoewel deze verhouding tussen volk en koningshuis meer weg heeft van een bar slechte deal lijkt een groot deel van de Nederlandse bevolking het koningshuis dolletjes te vinden. Deze bar slechte deal wordt echter een onacceptabele deal zodra datzelfde koningshuis zichzelf belangrijker acht dan de Nederlandse grondwet. Een van die grondrechten is de vrijheid van meningsuiting. Een grondrecht dat er bij uitstek voor is bedoeld om burgers te beschermen tegen onderdrukking vanuit de overheid.

Lees deze column van Dieuwertje Kuijpers verder op The Post Online

Dreigende oververhitting van Duitse economie

Geplaatst op by 0 reacties

Duitsland heeft de miljarden die de Europese Centrale Bank maandelijks in de eurozone pompt helemaal niet nodig. Sterker, het goedkope geld van de centrale bank versterkt het risico van oververhitting van de Duitse economie.

De eurozone kampt met een probleem dat vanaf het de start van de muntunie al speelt. Nationale economieën verschillen sterk en van een optimaal valutagebied dat met een eenheidsmunt beter af zou zijn, is geenszins sprake. Waar het huidige beleid van de Europese Centrale Bank (ECB) voor sommige landen voorwaarde vormt om niet failliet te gaan, dreigt voor andere landen juist oververhitting. De combinatie van een niet-optimaal valutagebied en monetair beleid dat voor alle eurolanden hetzelfde, is vormt de oorzaak van de huidige problemen. Al in aanloop naar de monetaire unie daalden de rentes in de landen aan de rand van de eurozone tot dicht bij het renteniveau in Duitsland, de grootste economie van Europa.

Zo daalde de rente in Italië van meer dan 13 procent in 1995 naar amper 4 procent in 1998. Dat was nog maar een kwart procent meer dan de Duitse rente. Deze rentedaling zorgde voor huizenbubbels in landen als Spanje en Ierland hetgeen in die landen later voor grote problemen zorgde.

Vanwaar die lage rente eerder? Dat was – opmerkelijk genoeg – vooral ingegeven door Duitsland zelf. Duitsland was eerder zelf de zieke man van Europa, kampte met hoge werkloosheid en structurele hervormingen waren hoogstnodig. Een lage rente kwam Duitsland daarbij goed van pas.

De situatie nu: momenteel zien we dat de eurozone juist geconfronteerd wordt met de omgekeerde variant van hetzelfde probleem. Duitsland heeft haar concurrentiekracht fors verbeterd, haar overheidsfinanciën op orde en de Duitse economie groeit al jaren harder dan de rest van de eurozone. De Duitse economie is sterk en veerkrachtig. De werkloosheid is er gedaald tot 4,8 procent, wat het laagste niveau is sinds de Duitse eenwording. Ter vergelijking: exclusief Duitsland bedraagt het werkloosheidspercentage in de eurozone maar liefst 14,1 procent.

Lees deze column van Hendrik Oude Nijhuis verder op Z24 >>>

Genetisch gemodificeerde gewassen komen toch naar NL

Geplaatst op by 0 reacties

Half januari berichtten wij nog geruststellend: Lidstaten mogen genetisch gemodificeerde gewassen blijven weren. Nou, niet dus.

The European Commission published a proposal (on April 22, 2015) to amend rules on EU imports of genetically modified organisms (GMOs). The proposed reform would still allow the Commission to authorise the import of GMOs even where a majority of national governments, the European Parliament and the public oppose them. The proposal does not affect authorisation procedures for the cultivation of GMOs.

The review is one of the objectives under Juncker’s ten priorities as Commission president. He committed to make the EU “more democratic” by, among other things, “reviewing the laws that oblige the Commission to authorise genetically modified organisms, even when a majority of national governments is against this”.

Commenting on the proposed review, Greenpeace EU food policy director Franziska Achterberg said:

“The Commission’s proposal is a farce because it leaves the current undemocratic system untouched. It would allow the Commission to continue ignoring major opposition to GM crops, despite president Juncker’s promise to allow a majority of EU countries to halt Commission decisions on GMOs. It is offering EU countries a fake right to opt-out that won’t stand up in any court. EU free market rules will always trump national opt-outs for GMO imports, especially if governments are denied the possibility of justifying national measures on health and environmental grounds.”

In recent months, pressure has been mounting from the biotech industry and the US government – particularly in the context of transatlantic trade agreement talks – to increase and speed up the number of authorisations for GMO imports and cultivation.

Meat, eggs and dairy products derived from livestock fed on GMOs do not have to be labelled under EU rules, denying consumers the right to choose.

Bron: Greenpeace

Juncker: If Greece leaves, Anglo-Saxons will try to break up eurozone

Geplaatst op by 0 reacties

Commission President Jean Claude Juncker said that if Greece left the single currency area, the “Anglo-Saxon world” would try everything to break it up.

Speaking at the KUL, the Catholic University of Leuven on Monday (4 May) on the occasion of the launch of the Wilfred Martens Fund, Juncker made it clear that a ‘Grexit’ was not an option, because it would be an existential threat to the 19-member economic and monetary union.

Juncker, who chose French to deliver his 40-minute speech at the Flemish university, said: “The world wants to know which way we are going. We should make sure that everyone understands that the economic and monetary union is irreversible, that the euro is a currency that is here to stay, which is not going to be abolished or suspended.”

Juncker added that he had discussed the issue the same day with former Greek Prime Minister Antonis Samaras, who was also present at the event.

“Grexit is not an option. If Greece would accept it, if the others would accept it, that the country would exit the zone of security and prosperity constituted by the eurozone, we would be exposed to huge danger, because the Anglo-Saxon world would do everything to try to decompose, at a regular rhythm, by (the) sale, apartment by apartment, of the eurozone,” he said.

Later, in the Q&A session, Juncker returned to the issue, speaking this time in English.

“We have to know that Greece was misbehaving in the past, that the government of Mr. Samaras was doing the right things, that those who were contesting these right things won the elections. Now they are confronted with their election promises, and we have to deal with that,” he said, referring of the leftist government of Alexis Tsipras.

Lees verder op EurActiv

Het geheim van Frankfurt

Geplaatst op by 0 reacties

Frankfurt heeft een geheim. Een stil geheim waar niemand bij de Europese Centrale Bank over spreekt. Het bestaat uit een kort zinnetje van vijf woorden. Ik ga het verklappen. Dit is het geheim van Frankfurt: PSPP is OMT zonder programma.

Ja, het staat er echt: PSPP is OMT zonder programma. Wat zegt u? Vindt u het een geheim van niks? Dan begrijpt u misschien niet precies wat er staat. Ik leg het graag uit, maar laten we het vooral onder ons houden, want het is een explosief geheim.

De afkorting OMT staat voor Outright Monetary Transactions. Het is een maatregel van de ECB om landen in schuldproblemen te hulp te schieten. In de zomer van 2012 sprak de ECB-president zijn beroemde woorden: ‘Ik zal doen wat nodig is om de euro te redden’, waarmee hij de eurocrisis bezwoer. De uitwerking van die belofte volgde in het vroege najaar en heette OMT.

Met de OMT-maatregel belooft de ECB om eurolanden waarvan de rente op de staatsschuld tot onhoudbare hoogte oploopt, te hulp te schieten. De ECB zal de rente proberen te drukken, door op de secundaire markt staatsobligaties op te kopen. Met de ECB als tegenpartij heeft speculeren op verdere rentestijgingen geen zin, is het idee. Het euroland is gered en ook andere landen hoeven niet meer te vrezen voor besmetting.

Lees verder op de blog van Mathijs Bouman