Drie mannen en een vrouw in een houten sloep op een Zweeds meer. Een van hen aan de riemen, de rest ontspannen genietend van de zon. Een overhemd of trui is genoeg met dit warme weer. Voor de zekerheid wel een opblaasbaar reddingsvest over de schouders. Mark Rutte, Angela Merkel, David Cameron en Fredrik Reinfeldt kunnen het goed met elkaar vinden, zo stralen hun lachende gezichten uit. Ze spraken in het bootje over de Europese kabinetsformatie: wie moet de nieuwe voorzitter van de Europese Commissie worden?
De regeringsleiders van Nederland, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Zweden worden ook wel de ‘Nordic Four’ genoemd, de noordelijke vier. Ze staan aan het hoofd van welvarende West-Europese landen en delen liberale overtuigingen: Europa is er voor de vrije markt, de werkgelegenheid, de veiligheid; en wie economisch uit de pas loopt moet aan de teugels. Het strenge begrotingsbeleid dat deze vier aanhangen heeft in Zuid-Europese landen diepe sporen getrokken. Merkel, de machtigste vrouw van Europa, wordt door burgers in Athene en Rome hartgrondig gehaat.