President Ierland: ‘Unaccountable forces are running EU”

President says democratic structures at risk from new financialised global order.

Unaccountable forces removed from democratic control are today in control in the European Union, President Michael D Higgins has declared in one of the most pointed speeches of his term in office.

“The present institutional structure of the European Union can be seen as reflecting the distribution of political power in recent decades, decades that have seen the emergence of a new financialised global order, where unaccountable agencies and forces removed from democratic oversight or control are in the ascendancy,” he said.

He made the speech as he opened the Royal Irish Academy’s Centre for the Study of the Moral Foundations of Economy and Society. The centre is a joint venture between University College Cork and Waterford Institute of Technology.

The anti-austerity street protests in many EU states, he said, could be seen as “not just the mechanical result of deplorable levels of unemployment and deteriorating material circumstances”, but also a reflection of a “breakdown of trust between citizens and their institutions”.

Lees verder op The Irish Times

‘De ‘Trots van Europa’ is Ierlands bijdrage aan het giftige Europese sprookje’

In het besparingsdebat wordt Ierland vaak aangehaald als het succesverhaal van de EU-crisisstaten. Dat stemt niet overeen met de realiteit, schrijft de Irish Times.

‘De Trots van Europa’ is een uitgevonden verhaaltje dat de plaats wil innemen van de waarheden die het ontkent. Het is niet zomaar een verhaal op zichzelf. Die ‘Trots’ heeft een stoute broer: Griekenland. Het behoort tot een specifiek genre in de fictie: het ethische sprookje.

Ierland is de ‘Trots van Europa’ omdat het het anti-Griekenland belichaamt. We zijn goed omdat we meedoen met de grote verhalen van de crisis in de eurozone. Griekenland is slecht omdat het dat niet doet.

Het Griekse lidmaatschap van de eurozone was altijd al een sprookje – een verhaal dat iedereen geloofde omdat het zo beter uitkwam. Griekenland voldeed nooit aan de criteria voor lidmaatschap. Waarom het dan werd toegelaten? Omdat het de boeken vervalste, met de steun van Goldman Sachs. Maar de regeringen van de eurozone gingen in dat verhaal mee.

Onvoorstelbaar genoeg is er ook in het huidige debat niemand die het sprookje nog gelooft. Het IMF heeft al lang toegegeven dat zijn berekeningen over de economische effecten van besparingen volledig fout zijn. Niet één analyst gelooft nog dat Griekenland zijn schulden ooit kan terugbetalen.

En toch moet het sprookje worden volgehouden: Griekenland moet zijn volk blijven straffen om de betalingen te doen voor onbetaalbare leningen.

In de omgekeerde wereld waarin we leven is Syriza – dat een einde wil aan deze waanzin – ‘een stelletje ongeregeld’, terwijl de troika zich gedraagt alsof de fictie werkelijkheid is.

Alles – van de levens van gewone Grieken tot de basisbeginselen van de EU – moet worden geofferd op het altaar van het Europese sprookje.

De ‘Trots van Europa’ is Ierlands bijdrage aan dit giftige sprookje. We bestaan, niet als maatschappij, maar als een noodzakelijke bevestiging van een destructieve fictie. Net als de ‘Trots van Europa’ geen schaamte kent.’

Met dank aan Express >>>

Waterrekening is voor Ieren de druppel die emmer doet overlopen

Ierland heeft zijn eigen ‘watergate’: een waterheffing. Woensdag liepen 30 duizend mensen door Dublin om te protesteren tegen watermeters. Jarenlang hebben ze bezuinigingen geslikt, dit lijkt de druppel te zijn die de emmer doet overlopen.

Door: Patrick van IJzendoorn

De waterheffing is hoognodig. Het verouderde netwerk zorgt op bepaalde plekken voor vies water; klimaatverandering brengt met name in het oosten perioden van droogte met zich mee en de Ieren zijn, na de Italianen, dé Europese grootverbruikers van water. Daarnaast heeft de weinig geliefde trojka – de Europese Unie en het IMF – die het land tot een jaar geleden onder curatele had, bepaald dat het water uit het huishoudboekje van de overheid verdwijnt. Een aparte autoriteit, Irish Water, moet voortaan het geld binnenhalen en zichzelf bedruipen.

Zo’n 1.300 monteurs installeren momenteel twee watermeters per minuut. Daarbij ontmoeten ze vijandigheid. In sommige huizen zijn ze niet welkom en er zijn incidenten geweest waarbij ze zich in hun bestelbusjes moeten schuilhouden. De afkeer heeft ertoe geleid dat deze gehate meters de komende drie jaar niet zullen worden gebruikt. Komende jaren zal Irish Water eerst werken met vaste aanslagen. Aanvankelijk was het de bedoeling dat een gemiddeld gezin 500 euro per jaar gaat betalen, maar dat bedrag is gehalveerd.

Jarenlang hebben de Ieren de bezuinigingen relatief lijdzaam ondergaan. Zonder volksopstand is er gekort op pensioenen, uitkeringen en ambtenarensalarissen. Ook de invoering of de verhoging van verscheidene belastingen zorgde niet voor Atheense taferelen. De trojka deelde complimenten uit en de economie kwam in rustiger vaarwater terecht, maar terwijl de middenklasse wel vaart bij het herstel, heeft een deel van de bevolking nog steeds te maken met povere leefomstandigheden.

‘Er speelt een bij nader-inzien-gevoel mee van een mishandeld en gekleineerd volk’, stelde John Waters in The Sunday Independent, ‘van een persoon die beledigd is, wegloopt en dan, beneden aan de trap, beseft wat hij had moeten zeggen, en terugkeert.’ En hij bleek nog veel te zeggen te hebben: bij het waterprotest protesteerden bejaarden tegen een nieuwe onroerend-goedbelasting, laagbetaalden tegen nulurencontracten en linkse activisten tegen bankiers die de dans zijn ontsprongen.

Lees verder op de Volkskrant

ECB dwong Ierland in 2010 tot noodhulp

De Europese Centrale Bank heeft geheime correspondentie gepubliceerd over de ‘bailout’ van Ierland.

Uit de brieven, die eerder al in handen waren van de Irish Times, blijkt dat de ECB Ierland dwong om een steunpakket aan te vragen. De toenmalige president van de ECB, Jean-Claude Trichet, stuurde de Ierse minister van Financiën in november 2010 een brief. Trichet dreigde noodhulp aan Ierse banken stop te zetten, als de Ierse regering niet op papier de garantie gaf dat ze om financiële steun zou vragen.

Twee dagen later vroeg Ierland inderdaad om financiële steun. Het land kreeg leningen van de EU, het IMF en individuele landen. Het totale hulppakket bedroeg 67,5 miljard euro, hoewel uiteindelijk niet alles is overgemaakt.

Trichet schreef ook dat de Ierse regering “fiscale consolidatie” moest doorvoeren: bezuinigingen en belastingverhogingen, dus. Het saneringsprogramma was controversieel in Ierland, en die ruzie laait nu weer op door de publicatie. Een parlementslid zei donderdag dat Ierland was “vernederd” door de ECB.

Lees verder op Z24

Trojka dreigde Ierland met faillissement

Senior European and European Central Bank (ECB) officials agreed to threaten Ireland with national bankruptcy if the government made any attempt to burn bondholders, the Sunday Independent can reveal.

The threat was made at a high-level teleconference meeting, details of which have been revealed for the first time by the Central Bank governor, Dr Patrick Honohan.

Mr Honohan, who famously told the nation Ireland would be entering the Troika bailout programme live on radio as government ministers were publicly denying it, also revealed he was kept out of loop about the meeting.

In a new book about the late Brian Lenihan [Minister van Financiën van 2008 tot en met 2011, red.], Mr Honohan said he only found out about the meeting after the Troika delivered the ultimatum to Mr Lenihan on November 26, 2010.

“The Troika staff told Brian in categorical terms that burning the bondholders would mean no programme and, accordingly, could not be countenanced,” Dr Honohan writes. “For whatever reason, they waited until after this showdown to inform me of this decision, which had apparently been taken at a very high-level teleconference to which no Irish representative was invited.”

Dr Honohan’s revelations will add more fuel to claims that Ireland was “bullied” into the bailout. They are also likely to lead to growing demands here for former ECB president Jean-Claude Trichet, who played a central role in the Irish bailout and the handling of the Eurozone crisis, to appear before the banking inquiry over the coming months.

The ECB last week came under renewed criticism for failing to publish a letter sent by Mr Trichet to Mr Lenihan during the same period of November 2010, despite a request from the European Ombudsman, Emily O’Reilly.

Lees verder op The Independent