Berlin takes aim at Luxembourg tax deals

Berlin has taken a swipe at the new head of the European Commission by questioning the fairness of hundreds of controversial tax deals struck while Jean-Claude Juncker was still Luxembourg’s prime minister.

The criticism from Wolfgang Schäuble, Germany’s powerful finance minister, came as Mr Juncker – who served as Luxembourg’s prime minister for 18 years until 2013 – took his first public steps to stem a rising furore that is overshadowing his early days as commission president.

Mr Juncker was met with a mixture of applause, boos and shouts of “resign” when he appeared before the European parliament on Wednesday, just two weeks into his new role. He made his first public remarks on the affair since it erupted a week ago with the leak of 28,000 pages of confidential tax documents, saying he was not responsible for Luxembourg’s tax regime despite his long tenure at the head of its government. For many of those years, Mr Juncker also served as finance minister.

He has agreed to draw up rules that would require countries including Luxembourg to share details of corporate tax deals with other EU governments – something Mr Schäuble has been seeking.

“I am not the architect of the Luxembourgish model,” he said, adding that the Grand Duchy’s tax authority had acted on an “autonomous basis” with little oversight from the government. But he conceded he was “politically” responsible for the affair.

The disclosure of arrangements in Luxembourg that saw more than 340 companies cut their tax bills to as little as 1 per cent has threatened to create a political storm, with some MEPs demanding a special committee to investigate EU tax havens and others gathering signatures for a motion to censure the commission president.

Although Mr Schäuble did not criticise the commission president by name, the German finance minister took issue with the Grand Duchy’s tax policies over decades. “Not everything that is legally possible corresponds to the need for fairness,” Mr Schäuble said.

Lees verder op de Financial Times

Luxleaks kan leiden tot coup van Brussel op belastinggebied

Een kat in het nauw maakt rare sprongen. Dat geldt ook voor Juncker. Via uitgelekte documenten (‘Luxleaks’) zijn we te weten gekomen hoe Luxemburg deals sloot met multinationals om dat land te gebruiken als doorsluisroute om belasting te ontwijken. Juncker was niet alleen lange tijd premier van Luxemburg, maar ook minister van Financiën. Hij moet hier dus van afgeweten hebben. Reden genoeg voor nogal wat Europarlementariërs om zijn vertrek als voorzitter van de Europese Commissie te eisen. Ik voorspel echter dat Juncker de aanval zal kiezen. Hij zal komen met een actieplan tegen belastingontwijking. Daarmee slaat hij twee vliegen in één klap: hij laat zien zijn leven gebeterd te hebben en hij zorgt ervoor dat de lidstaten nu ook op belastingterrein bevoegdheden gaan verliezen. De nationale democratie is dan de echte verliezer.

Veel mensen reageerden verheugd toen de Europese Commissie bekend maakte een onderzoek gestart te zijn naar de belastingdeals die Luxemburg, Nederland en Ierland hebben gesloten met multinationals. Als SP zijn we ook tegen dit soort deals, omdat die maken dat via allerlei handige trucs grote bedrijven nauwelijks belasting betalen. Als de multinationals ook eens gingen bijdragen aan de samenleving waar zij verder graag van profiteren, zou de overheid opeens heel wat extra inkomsten hebben.

De Commissie startte het onderzoek echter op basis van de mededingingsregels: de belastingdeals zouden oneerlijke concurrentie kunnen veroorzaken. Door juist die rechtsgrondslag te gebruiken, weet de Commissie dat zij de lidstaten in het hart treft: op mededingingsterrein is de Commissie namelijk exclusief bevoegd. De lidstaten hebben er niets over te zeggen. Dat betekent dat, mocht de Commissie van oordeel zijn dat bepaalde belastingdeals inderdaad oneerlijke concurrentie vormen, zij de betrokken lidstaat voor de rechter kan slepen en herziening of intrekking van de deals kan afdwingen.

Lees deze column van Dennis de Jong verder op de website van de SP

En inderdaad:
Juncker verdedigt zich tegen beschuldigingen en hoopt dat de 28 EU-lidstaten zich snel achter zijn plannen scharen

Twitter:

Junckers zwijgen wekt wrevel

Wie zal zich als eerste aan het publiek vertonen: Sinterklaas of Jean-Claude Juncker? Je zou geneigd zijn je geld te zetten op eerstgenoemde kindervriend. Juncker, de Luxemburgse voorzitter van de Europese Commissie, laat zich al bijna een week niet zien, uitgerekend de week van ‘LuxLeaks’.

De stroom berichten over grootschalige belastingontwijking via Luxemburg roept veel vragen op over de rol van Juncker, die daar lange tijd (1995-2013) premier was.

Wat wist hij? Wat deed hij? Wat liet hij na? Verdedigt hij, al dan niet overtuigend, het beleid waarmee het kleine ‘Lëtzebuerg’ uitgroeide tot een succesvolle financiële wereldspeler waar honderden bedrijven graag belastingzaken doen? Of erkent hij dat sommige praktijken ethisch niet door de beugel konden, ook al waren ze legaal?

Journalisten buitelen sinds vorige week over elkaar heen met dit soort vragen, maar Juncker is er niet. Komend weekeinde duikt hij op in de Australische havenstad Brisbane, waar hij de G20-top bijwoont. En laat belastingontwijking daar nou een van de hoofdthema’s zijn…

Lees verder op Trouw